Tulpparunko pyörii venttiilin varren mukana avaus- ja sulkemistoiminnon saavuttamiseksi. Pieniä tulppaventtiilejä ilman täyttöaineita kutsutaan myös tulppaventtiileiksi "hanoiksi". Tulppaventtiilin tulpparunko on pääosin kartio (myös sylinteri), joka toimii yhteistyössä venttiilirungon kartiomaisen reikäpinnan kanssa muodostaen tiivisteparin. Pistoventtiili on aikaisin käytetty venttiilityyppi, jolla on yksinkertainen rakenne, nopea kytkentä ja alhainen nesteen vastus. Tavalliset tulppaventtiilit luottavat tarkkuuskoneistetun metallitulpan rungon ja venttiilin rungon väliseen suoraan kosketukseen tiivistykseen, joten tiivistyskyky on huono, avaus- ja sulkemisvoima on suuri ja se on helppo käyttää. Sitä voidaan yleensä käyttää vain pienissä (enintään 1 MPa) ja pienikaliiperisissa (alle 100 mm) tilanteissa.
