Tulppaventtiilin perusperiaate koostuu pääasiassa venttiilin rungosta, tulpan rungosta, holkista, venttiilin varresta, venttiilin kannesta, rasvanipasta, kahvasta (tai muusta käyttölaitteesta) ja muista osista.
Tulppaventtiilin päätehtävä on katkaista ja kytkeä väliaine ja käyttää sitä ohjaukseen, ja joskus sitä voidaan käyttää myös kuristukseen. Normaalioloissa tulppaventtiilin tiivistyspinnat ovat aina tiukasti kiinni avautumis- tai sulkemisprosessin aikana, ja täysin auki ollessaan se voi estää kokonaan kosketuksen virtaavan väliaineen kanssa, joten sitä voidaan käyttää myös väliaineille, joissa on suspendoituneita hiukkasia. Tulppaventtiiliä voidaan käyttää monikanavaisessa rakenteessa ja siitä voidaan tehdä kaksitie-, kolmi-, nelitie- tai monitierakenne.
